對于到底什么是云計算，至少可以找到100種解釋。目前廣為接受的是中國云計算專家咨詢委員會副主任、秘書長劉鵬教授給出的定義：“云計算是通過網(wǎng)絡提供可伸縮的廉價的分布式計算能力。”

     從技術上看,大數(shù)據(jù)與云計算的關系就像一枚硬幣的正反面一樣密不可分。大數(shù)據(jù)必然無法用單臺的計算機進行處理,必須采用分布式計算架構。它的特色在于對海量數(shù)據(jù)的挖掘,但它必須依托云計算的分布式處理、分布式數(shù)據(jù)庫、云存儲和虛擬化技術。

云計算是一種商業(yè)計算模型，它將計算任務分布在大量計算機構成的資源池上，使用戶能夠按需獲取計算力、存儲空間和信息服務。

這種資源池稱為“云”。“云”是一些可以自我維護和管理的虛擬計算資源，通常是一些大型服務器集群，包括計算服務器、存儲服務器和寬帶資源等。云計算將計算資源集中起來，并通過專門軟件實現(xiàn)自動管理，無需人為參與。用戶可以動態(tài)申請部分資源，支持各種應用程序的運轉，無需為煩瑣的細節(jié)而煩惱，能夠更加專注于自己的業(yè)務，有利于提高效率、降低成本和技術創(chuàng)新。云計算的核心理念是資源池，這與早在2002年就提出的網(wǎng)格計算池(Computing Pool)的概念非常相似。網(wǎng)格計算池將計算和存儲資源虛擬成為一個可以任意組合分配的集合，池的規(guī)?？梢詣討B(tài)擴展，分配給用戶的處理能力可以動態(tài)回收重用。這種模式能夠大大提高資源的利用率，提升平臺的服務質量。

     之所以稱為“云”，是因為它在某些方面具有現(xiàn)實中云的特征：云一般都較大;云的規(guī)?？梢詣討B(tài)伸縮，它的邊界是模糊的;云在空中飄忽不定，無法也無需確定它的具體位置，但它確實存在于某處。之所以稱為“云”，還因為云計算的鼻祖之一Amazon公司將大家曾經(jīng)稱為網(wǎng)格計算的東西，取了一個新名稱“彈性計算云”(Elastic Computing Cloud)，并取得了商業(yè)上的成功。

      有人將這種模式比喻為從單臺發(fā)電機供電模式轉向了電廠集中供電的模式。它意味著計算能力也可以作為一種商品進行流通，就像煤氣、水和電一樣，取用方便，費用低廉。最大的不同在于，它是通過互聯(lián)網(wǎng)進行傳輸?shù)摹?/span>

      云計算是并行計算(Parallel Computing)、分布式計算(Distributed Computing)和網(wǎng)格計算(Grid Computing)的發(fā)展，或者說是這些計算科學概念的商業(yè)實現(xiàn)。云計算是虛擬化(Virtualization)、效用計算(Utility Computing)、將基礎設施作為服務IaaS(Infrastructure as a Service)、將平臺作為服務PaaS(Platform as a Service)和將軟件作為服務SaaS(Software as a Service)等概念混合演進并躍升的結果。

從研究現(xiàn)狀上看，云計算具有以下特點。

(1)超大規(guī)模。“云”具有相當?shù)囊?guī)模，Google云計算已經(jīng)擁有100多萬臺服務器，Amazon、IBM、微軟和Yahoo等公司的“云”均擁有幾十萬臺服務器。“云”能賦予用戶前所未有的計算能力。

(2)虛擬化。云計算支持用戶在任意位置、使用各種終端獲取服務。所請求的資源來自“云”，而不是固定的有形的實體。應用在“云”中某處運行，但實際上用戶無需了解應用運行的具體位置，只需要一臺筆記本或一個PDA，就可以通過網(wǎng)絡服務來獲取各種能力超強的服務。

(3)高可靠性。“云”使用了數(shù)據(jù)多副本容錯、計算節(jié)點同構可互換等措施來保障服務的高可靠性，使用云計算比使用本地計算機更加可靠。

(4)通用性。云計算不針對特定的應用，在“云”的支撐下可以構造出千變萬化的應用，同一片“云”可以同時支撐不同的應用運行。

(5)高可伸縮性。“云”的規(guī)?？梢詣討B(tài)伸縮，滿足應用和用戶規(guī)模增長的需要。

(6)按需服務。“云”是一個龐大的資源池，用戶按需購買，像自來水、電和煤氣那樣計費。

(7)極其廉價。“云”的特殊容錯措施使得可以采用極其廉價的節(jié)點來構成云;“云”的自動化管理使數(shù)據(jù)中心管理成本大幅降低;“云”的公用性和通用性使資源的利用率大幅提升;“云”設施可以建在電力資源豐富的地區(qū)，從而大幅降低能源成本。因此“云”具有前所未有的性能價格比。因此，用戶可以充分享受“云”的低成本優(yōu)勢，需要時，花費幾百美元、一天時間就能完成以前需要數(shù)萬美元、數(shù)月時間才能完成的數(shù)據(jù)處理任務。